Late Soviet Village: People, Institutions, and Things between the socialist cult of urbanity and ruralisation of urban life styles
SNF-Projektförderung, 01.09.2017 – 30.11.2021, Projektleitung: Dr. Ekaterina Emeliantseva Koller
The project reconsiders the dynamics of late Soviet society for the first time, different to previous and current research, by looking at the developments outside the cities – in the rural Soviet Union. Instead of reproducing the traditional narrative of decline, I propose a new conceptualisation of the late Soviet village as a specific modus of entanglement between city and village and as a product of simultaneous “ruralisation” of urban life styles and “urbanisation” of rural life styles. Focusing on consumption practices, youth culture, family networks, Soviet rituals and community life in state farms (sovkhosy) in North-West Russia, the project will address issues of self-perception and – articulation of Soviet villagers vis-à-vis changing ideological frames and social practices between utopian urban modernity and the legacy of collectivization. These issues will be approached by analysing the emotional quality of interactions between people and institutions and subjectivization practices through acquiring things. Focusing on such crucial moments in individual actors’ life-worlds as the acquisition of a first TV or making one’s own jeans will enable profound discussion of late Soviet subjectivities beyond urban centres and well-educated cosmopolitan elites, including ordinary people from villages. The study will offer new insights into diverse temporalities and modi videndi in late Soviet society. It will further contribute to the discussion of continuities of Soviet practices and community formation into the post-Soviet period.
data.snf.ch/grants/grant/170428
latesovietvillage.com
Late Soviet Village and the West: Border crossings - Transnational Perspectives
SNF-Projektförderung, 01.12.2021 – 31.01.2023, Projektleitung: Dr. Ekaterina Emeliantseva Koller
The project is designed as a continuation of my previous research on Late Soviet Village. It expands the scope of my research by focussing on transnational aspects of late Soviet society. It opens up an unexpected opportunity to zoom in on the complex fabric of exchange between Soviet and Western/non-Soviet life styles, imaginations, goods and people on a level that has never been considered in the scholarly community - beyond political and intellectual elites from central cities, but within life-worlds of Soviet rural dwellers. While looking at youth cultures in rural areas and reconstructing social structures in different settlements, I came across several intriguing stories about connections of rural dwellers to Western cultures as tourists, Soviet soldiers in the GDR or as actors in black-market networks trading with foreign goods. This was a fascinating, albeit unexpected turn in research on Late Soviet villages, which are generally considered as being “backward” and “remote” from everything foreign in the Soviet Union. The “Late Soviet Village” project has focussed on varying temporality of developments in rural areas and in the cities, on extreme diversity of rural settlements beyond a “traditional village”, on specific forms of entanglement between the city and the village, conceptualized as situational “rurality”/”urbanity”. Building on this project’s results, the additional project will reframe the picture of a “closed”, “remote”, and “backward” late Soviet rural settlement with its “passive” dwellers even further on the basis of 2 research modules: (1) Late Soviet Village and International tourism, military service abroad (GDR), and black-market of foreign goods and (2) Foreign (African/Latin American) students of agriculture in Soviet state farms. Drawing on Oral History Interviews and archival research, this study will offer new insights into (1) the process of transformation of divide between rural and urban in late Soviet society and contribute to (2) the deconstruction of an inflexible figure of Homo Sovieticus, and to (3) the discussion of the texture of the Iron Curtain. It will further (4) contribute to the discussion of Soviet “internationalism” and race issues in the context of the Cold War competition. The project opens up an unexpected transnational aspect of the late Soviet rural history that could not be covered in the previous research, but is crucial for understanding the shifts of rural/urban in late Soviet society. It further provides arguments for debates on Soviet internationalism, race issues, and the nature of Iron Curtain. The new project profits from the established international research network, archival expertise, and the network of potential interlocutors.
data.snf.ch/grants/grant/206195
Flexibler Sozialismus der Brežnev-Ära: Menschen, Institutionen und Emotionen in der geschlossenen Stadt Severodvinsk
SNF-Projektförderung, 01.03.2015 – 28.02.2017, Projektleitung: Dr. Ekaterina Emeliantseva Koller
Das Projekt hat zum Ziel, die spätsowjetische Gesellschaft aus der Perspektive des institutionellen Alltags als flexibler Sozialismus neu zu konzeptualisieren. Anders als in der bisherigen Forschung geht das Projekt nicht von einer Erstarrung von Herrschaftsstrukturen aus, sondern untersucht die Dynamiken der spätsowjetischen Gesellschaft innerhalb dieser Strukturen aus dem Handeln der Akteure. Differenzierter sollen dabei die Annahmen über den angepassten „Homo Sovieticus“ und die Desintegration der spätsowjetischen Gesellschaft betrachtet werden. Im Zentrum der Analyse stehen Artikulationen von Emotionen und die Selbstwahrnehmung der Sowjetmenschen zwischen technokratischen Visionen und Verlockungen einer Konsumgesellschaft. Im Wettstreit der Systeme definierte die sowjetische Führung unter Brežnev die sowjetische Lebensweise verstärkt über emotionale Bindungen und Ethik, um die Messbarkeit des Erfolgs zu vermeiden. Wie die normativen Vorgaben der sowjetischen „emotional regimes“ (Reddy) von verschiedenen „emotional communities“ (Rosenwein) angeeignet und artikuliert wurden, gehört zu zentralen Fragen des Projekts. Neu an diesem Vorgehen ist die historisch-anthropologische Betrachtung von Alltag innerhalb sowjetischer Institutionen jenseits der Metropolen: im Mikrokosmos einer geschlossenen Stadt, in der Loyalitäten durch Privilegien garantiert wurden. Am Beispiel von Severodvinsk, dem Zentrum des sowjetischen Atom-U-Boot-Baus am Weissen Meer, wird der Alltag in solchen Institutionen wie Betrieb, Zeitung, Theater, Hochschule oder Kulturpalast aus lebensweltlicher akteurzentrierter Perspektive beschrieben und auf zentrale Prozesse bezogen wie Urbanisierung, Professionalisierung, Technisierung und verstärkte Ritualisierung des Alltags sowie zugleich die Ausdifferenzierung sowjetischer Rituale auf lokaler Ebene. Die noch unzureichend untersuchte Brežnev-Ära wird dabei nicht als blasse „Stagnation“ zwischen dem bewegten „Tauwetter“ und den Umwälzungen der Perestrojka gedacht. Die Eigenheit der „langen 1970er“ liegt im graduellen, aber profunden Wandel des sowjetischen Systems, das nun mehr Flexibilität zuliess: Beim Experimentieren der Bürger mit fragmentierten Partizipationsmodi am technokratischen Sozialismus konstituierten sich jene sowjetischen Werte und Normen, die für die weiten Teile der Bevölkerung in Russland weiterhin relevant sind.
data.snf.ch/grants/grant/158268
